Rạng sáng 17/1, tiếng còi mãn cuộc trận tứ kết U23 châu Á vang lên cũng là lúc chị Lê Thị Mỹ Linh, 46 tuổi, ở xã Quảng Tân, Lâm Đồng, bật khóc. Con trai chị, tiền đạo Nguyễn Lê Phát, 18 tuổi, vừa ghi bàn mở tỷ số, góp công lớn đưa Việt Nam vào bán kết sau chiến thắng 3-2 trước UAE.
“Nhìn con thi đấu và ghi bàn, tôi thấy những ngày tháng hai mẹ con rau cháo có nhau đáng giá đến nhường nào”, người mẹ nghẹn giọng.
Nguyễn Lê Phát chơi bóng trước sân nhà khi 11 tuổi. Gia đình cung cấp ảnh này.
Chị Linh kể, cầu thủ Nguyễn Lê Phát sinh ra đã mê bóng đá. Từ lúc còn tập đi, Phát đã ôm trái bóng nhựa, từ chối mọi đồ chơi khác. Lớn hơn, cậu bé từng sút bóng đến bật móng chân, máu thấm đẫm tất nhưng vẫn quả quyết: “Mai con vẫn đá được”.
Niềm đam mê của con trở thành lẽ sống của mẹ. Nhà không dư dả, ngoài việc trồng rẫy cà phê, chị Linh lên mạng tìm kiếm thông tin tuyển sinh, gọi điện khắp các câu lạc bộ để xin tư vấn. Chị nói với con: “Con mê dữ lắm, nhưng mẹ chỉ cho con học chỗ nào vừa đào tạo vừa nuôi được con, chứ mẹ không có tiền”.
Năm Phát 9 tuổi, nghe tin Học viện PVF tuyển sinh tại Cần Thơ, người mẹ vét sạch tiền tiết kiệm, đưa con bắt xe khách xuyên đêm xuống miền Tây. Giữa hàng trăm thí sinh có huấn luyện viên và ekip hỗ trợ, hai mẹ con chị Linh đơn độc. Bằng tố chất thiên bẩm, Phát giành vé vào học viện và bắt đầu hành trình ly hương.
Giai đoạn khó khăn nhất là khi Phát chuyển ra Hà Nội. Phụ huynh được ở lại Học viện với con ba ngày. Hôm mẹ định ra về, Phát òa khóc. Không nỡ để con trai 10 tuổi tự lập nơi đất khách, chị Linh bỏ rẫy cà phê, để chồng và con nhỏ ở quê và ra Hà Nội theo con. Để có tiền sinh hoạt, chị làm đủ nghề: phụ quán phở, quán nhậu, rửa bát thuê, dọn dẹp kho bãi.
Căn phòng trọ hơn 2 triệu đồng mỗi tháng là nơi chị ở nhiều năm. Buổi chiều, chị lại chạy xe ra đứng ngoài hàng rào xem con tập luyện. Mỗi nửa tháng lại bắt xe về quê lo việc nhà, rồi vội trở ra.
Ở miền Bắc, chị Linh giọng miền Nam, ban đầu ngại giao tiếp vì sợ khác biệt, và thường xuyên lạc đường. Có lần chị chở con về nhà trọ cách xa 4 km mà đi vòng vèo tối mịt. Phát chọc mẹ: “Má chở con lạc đường hoài à?”.
Chị Linh chia vui với con khi giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất giải Vô địch U21 quốc gia 2025. Ảnh gia đình cung cấp.
Hành trình ấy còn đầy áp lực tài chính. Nhiều lần chị phải vay mượn để chi phí sinh hoạt và thuốc men khi con chấn thương. Có lần Phát gãy chân nhưng vẫn chống nạng ra sân xem đồng đội thi đấu. Thấy con buồn, chị động viên: “Con đường này con đã chọn, con trai phải kiên trì đến cùng”.
Gần ba năm sau, khi Phát đã quen và cứng cáp hơn, chị Linh mới yên tâm trở về quê. Nhưng mỗi khi con đá giải trong nước, chị lại xách vali đi cổ vũ, rồi mới về. “Không có tiền thì vay, nhưng con đá ở đâu mẹ có mặt ở đó”, chị nói.
Bù lại, đội của Phát nhiều lần giành giải cao. Lối chơi của Lê Phát được so sánh với siêu sao Kylian Mbappe của Real Madrid và đội tuyển Pháp.
Sự nghiệp của Lê Phát tiến triển nhanh. Năm 2023, cậu được CLB Deinze của Bỉ mời sang tập 3 tháng. Sau đó, Phát vào đội hình Việt Nam dự vòng chung kết U17 châu Á, rồi vào đội trẻ PVF dự giải hạng Nhì Quốc gia. Ở tuổi 18, Phát còn học Đại học Thể dục Thể thao Bắc Ninh chuyên ngành bóng đá.
Nguyễn Lê Phát và bố mẹ trong lễ tốt nghiệp THPT năm 2025. Ảnh gia đình cung cấp.
Trong đội tuyển U23 Việt Nam dự SEA Games 33 ở Thái Lan vừa qua, Phát là cầu thủ trẻ nhất, ban đầu dự bị. Khi tiền đạo Bùi Vĩ Hào chấn thương nặng, Phát được ra sân nhiều hơn.
Tại giải U23 châu Á, trận tứ kết gặp UAE tối 16/1, Nguyễn Lê Phát mở tỷ số cho đội tuyển Việt Nam sau pha kiến tạo của Nguyễn Đình Bắc, góp phần giúp Việt Nam thắng 3-2.
Bây giờ con đã ra đấu trường quốc tế, chị Linh không thể trận nào cũng đi theo. “Trận hôm qua tôi xem trên TV, nhưng con ở đâu, trái tim mẹ đặt ở đó”, chị tâm sự.
Ngay sau trận đấu, Phát gọi điện về chia vui với bố mẹ từ phòng thay đồ. Hạnh phúc nhất với chị Linh không phải danh xưng “Mbappe Việt Nam” mà cậu bé được mọi người gọi mà là sự trưởng thành của con.
“Tôi hay đùa hỏi con được gọi là ngôi sao có sướng không, nhưng con luôn nói ‘Con mãi mãi là Lê Phát của mẹ thôi'”, chị Linh cười.
